I calcoli biliari (litiasi) si formano quando il fegato secerne troppo colesterolo. Questo eccesso forma quindi grumi che si depositano nella cistifellea e talvolta rimangono bloccati nei dotti biliari. Questi grumi variano da pochi millimetri a diversi centimetri di diametro e non causano necessariamente sintomi chiaramente identificabili. Numerosi fattori spiegano la formazione di calcoli biliari, inclusi problemi genetici, ambientali, immunitari o di metabolismo. Spesso, la colelitiasi non causa sintomi (o è molto comune) e viene scoperta durante un esame (ecografia).
Passi
Parte 1 di 4: riconoscere i sintomi dei calcoli biliari
Passaggio 1. Sappi che molti calcoli biliari sono asintomatici
Per anni non sentirai niente di particolare. Solo il 5-10% dei pazienti che hanno sviluppato questo tipo di calcoli presenta sintomi più o meno evidenti. Questa caratteristica in definitiva impedisce una diagnosi precoce e quindi un trattamento efficace. Consultare il proprio medico di famiglia per un eventuale screening preventivo.
Meno della metà delle persone con calcoli biliari presenta sintomi sensibili
Passaggio 2. Osserva la colica del fegato
Spesso, le persone sintomatiche hanno dolore ricorrente nel quadrante superiore destro dell'addome (dove si trova il fegato) o nello sterno inferiore (dolore epigastrico). Altri sintomi includono dolore pulsante, nausea e persino vomito. Il dolore, noto come "colica epatica", spesso dura più di un quarto d'ora e si irradia, per vicinanza, alla parte bassa della schiena.
- La colica epatica come sintomo si verifica frequentemente dopo il primo episodio doloroso. Poiché è un sintomo che non si ripresenta ogni volta, le persone tendono a trascurarlo. Potresti avere solo due o tre episodi all'anno, non è molto, ma è abbastanza per allarmarti.
- Questo sintomo può facilmente essere quello di altri problemi digestivi o intestinali.
- Se pensi di avere una colica epatica (diversa dalla colica che sospetti sia la causa), fissa un appuntamento con il medico.
Passaggio 3. Annota cosa succede dopo un pasto pesante o grasso
Nelle ore successive a un pasto generoso (molti cibi grassi), prendi sul serio qualsiasi dolore addominale e qualsiasi strana colica. Questo tipo di pasto è, per sua stessa natura, indicativo o scatenante di calcoli biliari, il dolore è poi un sintomo evocativo.
Il medico ti rassicurerà se hai una lieve colica epatica, si assicurerà comunque che non ci siano infezioni e prenderà le misure appropriate se necessario
Passaggio 4. Prendere sul serio il dolore addominale irradiato
Nel caso delle pietre, si irradia alla schiena e alle spalle. Tale dolore è sintomatico dell'infiammazione della cistifellea, che è spesso causata da calcoli biliari. Il dolore è solitamente peggiore quando si inspira.
Potresti sentire dolore tra le scapole o nella spalla destra
Passaggio 5. Controlla la temperatura
L'infiammazione della cistifellea viene presa molto più sul serio di un attacco di calcoli. Fortunatamente, quando c'è la febbre, come nel caso dell'infiammazione, il medico cercherà la causa. Per qualsiasi febbre, è fuori discussione aspettare: vedi il tuo medico di famiglia durante il giorno.
- Le infezioni della cistifellea, legate ai calcoli, compaiono nel 20% dei pazienti, di più nei diabetici.
- Se non trattata, tale infezione può portare alla cancrena e alla perforazione della cistifellea.
- L'infezione può essere accompagnata da ittero, facilmente individuabile (il bianco degli occhi e la pelle ingialliscono): si tratta di un emergenza medico.
Parte 2 di 4: conoscere i fattori di rischio per i calcoli biliari
Passaggio 1. Renditi conto che l'età è uno di quei fattori
Il rischio di sviluppare calcoli biliari aumenta con l'età. Tuttavia, il rischio è maggiore dopo gli anni '60 e '70.
Passaggio 2. Sappi che il genere è un fattore nei calcoli
Le donne sono più colpite degli uomini, da due a tre volte di più. Il 25% delle donne oltre i 60 anni ha calcoli biliari. Questa differenza tra uomini e donne è spiegata dalla produzione di estrogeni, che è più importante nelle donne. Questi ormoni causano un aumento della quantità di colesterolo nella bile.
Le donne in postmenopausa che assumono la terapia ormonale sostitutiva (HRT) hanno maggiori probabilità (da due a tre volte di più) di calcoli rispetto al resto della popolazione. Allo stesso modo, la cosiddetta pillola "combinata" contiene estrogeni, che è noto per svolgere un ruolo nella formazione di calcoli, soprattutto nelle giovani donne
Passaggio 3. Sappi che la gravidanza è un fattore di rischio per questo problema
Abbastanza logicamente, una gravidanza provoca un profondo cambiamento ormonale e sembra che questi cambiamenti siano la causa dei calcoli biliari che sperimentano alcune donne incinte.
- In caso di comprovata colica epatica o infiammazione della colecisti, consultare prontamente il proprio medico di famiglia.
- Dopo il parto, i calcoli biliari di solito scompaiono da soli, senza farmaci o interventi chirurgici.
Passaggio 4. Sappi che ci sono gruppi a rischio per le pietre
Alcune popolazioni sono più a rischio di altre: è il caso in particolare delle popolazioni amerindie (in particolare quelle del Perù e del Cile), ma più vicine a noi, tra gli scandinavi.
Anche la storia familiare gioca un ruolo. Essere un membro di una famiglia in cui ci sono molte persone con calcoli biliari sembra essere un fattore aggravante, anche se nessuno studio serio lo ha dimostrato
Passaggio 5. Sappi che alcune patologie preesistenti promuovono i calcoli
È il caso di chi soffre di morbo di Crohn, cirrosi o patologie ematologiche. Anche il trapianto di organi e l'alimentazione endovenosa prolungata sono fattori che contribuiscono.
Le persone con diabete sono più inclini di altre a sviluppare malattie della cistifellea e calcoli rispetto al resto della popolazione. Colpa anche di sovrappeso e obesità
Passaggio 6. Renditi conto che lo stile di vita può avere conseguenze
I calcoli biliari e altre patologie vescicolari possono derivare dall'obesità o da una dieta completamente squilibrata, il rischio di calcoli è quindi aumentato dal 10 al 30%. In una persona obesa il fegato produce più colesterolo ed è noto che nel 20% dei casi i calcoli si formano dal colesterolo. Le variazioni di peso in entrambe le direzioni favoriscono la formazione di calcoli biliari. Il rischio di sviluppare calcoli è aumentato in una persona che perderebbe più del 20% del proprio peso o più di 1,5 kg a settimana.
- Una dieta ricca di grassi e colesterolo può causare la formazione e lo sviluppo dei cosiddetti calcoli di "colesterolo" di colore giallo spento.
- Il rischio di sviluppare calcoli biliari è molto maggiore in una persona con uno stile di vita sedentario.
Passaggio 7. Sappi che alcune molecole promuovono i calcoli
Alcuni dei prodotti che possono favorire l'insorgenza di calcoli biliari includono la pillola anticoncezionale combinata in giovane età, la terapia ormonale sostitutiva, l'uso regolare di corticosteroidi o farmaci citostatici e farmaci per abbassare il colesterolo (statine).
Parte 3 di 4: diagnosticare i calcoli biliari
Passaggio 1. Eseguire un'ecografia addominale
Questo esame non invasivo può rilevare e identificare correttamente i calcoli biliari. Questa tecnica di imaging ad ultrasuoni è indolore e consente di vedere bene i tessuti molli dell'addome. Il tecnico, nella sua relazione, illustrerà in dettaglio la posizione (cistifellea e dotti biliari), l'aspetto e le dimensioni dei calcoli.
- Questa tecnica è efficace per oltre il 97% nel rilevare i calcoli biliari.
- L'ecografia è un esame molto potente che, utilizzando gli ultrasuoni, fornisce un'immagine accurata della cistifellea. Prima dell'esame vero e proprio, il tecnico passerà un gel a trasmissione ultrasonica sullo stomaco che consente alle onde di fluire in entrambe le direzioni. Questo esame, assolutamente indolore, dura tra un quarto d'ora e mezz'ora.
- Non devi assolutamente assorbire nulla durante le 6 ore che precedono l'esame.
Passaggio 2. Prenota un esame di tomografia computerizzata (TC-scan)
Se il medico è disposto a visualizzare l'area incriminata e se la tecnica ad ultrasuoni non ha fornito immagini chiare, ti chiederà di eseguire una TAC. Questa tecnica, che si basa sull'utilizzo di raggi X specifici, permette di produrre immagini bidimensionali e tridimensionali della colecisti, previa elaborazione dei dati al computer.
- Durante l'esame, rimarrai sdraiato per circa mezz'ora all'interno di un tubo a raggi X che ti circonda. L'esame non è stressante, tranne per il fatto che non ti muovi troppo, non si avverte dolore.
- A volte, invece di una TAC, il medico prescriverà una risonanza magnetica (risonanza magnetica). Grazie a un campo magnetico e alle onde radio, è possibile vedere su una scrivania in due o tre dimensioni i propri organi interni e quindi possono apparire i calcoli. Sei sdraiato su un lettino da visita che entra in un tunnel magnetico e l'esame può durare fino a un'ora.
- Per l'analisi, non c'è molta differenza tra una TAC e un'ecografia, tranne per il fatto che la prima può rilevare meglio i calcoli nei dotti biliari, che trasportano la bile nell'intestino.
Passaggio 3. Fai un esame del sangue
In caso di infezione addominale, il tuo medico di famiglia ti prescriverà di fare un esame del sangue in cui ci sarà in particolare un esame emocromocitometrico. Questa analisi consentirà di considerare un'operazione (rimozione della colecisti) in caso di infezione della colecisti. Questo test può anche rivelare un altro problema, come l'ittero non dichiarato o la pancreatite.
- L'esame del sangue è la cosa più normale, si prende appuntamento per la mattina in un laboratorio. L'infermiera ti farà una piccola iniezione e prenderà una serie di piccole provette di sangue per l'analisi.
- L'iperleucocitosi (troppi globuli bianchi) o alti livelli di proteina C reattiva (CRP) sono buoni indicatori di colecistite acuta, il nome dell'infiammazione acuta della cistifellea che può essere causata dai calcoli. Il medico terrà conto anche del dosaggio degli elettroliti per la sua diagnosi.
Passaggio 4. Eseguire una colangiopancreatografia retrograda endoscopica
Questo nome barbaro, abbreviato in ERCP, corrisponde a un'endoscopia per via superiore (bocca, poi stomaco e intestino), procedura invasiva che prevede l'introduzione di un tubo munito di luce per via superiore (per bocca). Se il manipolatore trova calcoli lungo la strada, li estrarrà.
- C'è il rischio di sanguinamento durante il test, quindi il candidato deve sapere quali farmaci stai assumendo in modo che possano intraprendere le azioni appropriate se necessario. Alcuni dei farmaci che agiscono sul sangue includono insulina, aspirina, beta-bloccanti, fluidificanti del sangue o eparina.
- Poiché il test è moderatamente invasivo, ti verrà somministrato un medicinale che ti farà venire sonnolenza. È per questo motivo che ti verrà chiesto di essere accompagnato per il ritorno a casa.
Passaggio 5. Fai il test per i calcoli biliari durante un test del fegato
Il medico può benissimo ordinare alcuni test durante questi test per malattie del fegato o cirrosi. Poiché il problema proviene dal fegato, ne approfitterà per controllare la funzione vescicolare.
- Questa valutazione può essere eseguita dopo un esame del sangue per fare una diagnosi definitiva di calcoli biliari.
- Il medico controllerà i livelli di bilirubina, gamma glutamil transpeptidasi (γ-GT) e fosfatasi alcalina. Se questi livelli sono alti, potresti sviluppare calcoli biliari o avere problemi alla cistifellea.
Parte 4 di 4: prevenire la formazione di calcoli biliari
Passaggio 1. Perdere peso gradualmente
Se vuoi perdere peso, non fare nulla. Consumare pasti equilibrati in quantità e qualità. Mangia poco, ma spesso, scegli frutta e verdura, ma anche i carboidrati complessi presenti, ad esempio, nel grano, nella pasta integrale e nel riso, per non parlare delle proteine. La perdita di peso non dovrebbe mai superare 1 kg a settimana.
La perdita di peso lenta ma costante riduce significativamente il rischio di sviluppare calcoli biliari
Passaggio 2. Riduci l'assunzione di grassi animali
Mangiare molto burro, carne e formaggio aumenta i livelli di colesterolo e favorisce lo sviluppo di calcoli biliari. Troppo grasso e troppo colesterolo portano a calcoli biliari gialli, questi sono i più comuni.
- Preferisci i grassi monosaturi. Questi lipidi aumenteranno proporzionalmente il tuo livello di colesterolo "buono", limitando così il rischio di sviluppare calcoli. Usate l'olio d'oliva o di colza e eliminate il burro e lo strutto. Con gli acidi grassi omega 3 (colza, semi di lino, pesce), limiterai il rischio di calcoli biliari.
- Le noci sono benefattori: forniscono grassi utili se consumate in quantità ragionevoli. Il rischio di sviluppare calcoli viene quindi ridotto. Mangia arachidi, noci, nocciole e mandorle.
Passaggio 3. Consumare da 20 a 35 g di fibre al giorno
Il consumo regolare di fibre riduce il rischio di sviluppare calcoli biliari. Mangia verdure, frutta (comprese le noci) e cereali integrali. Con una dieta equilibrata, dovresti avere il conteggio delle fibre senza intoppi, senza dover ricorrere a integratori.
Tuttavia, se hai intolleranze alimentari, l'assunzione di integratori può aiutarti a mantenere il conteggio delle fibre. La farina di lino è una di queste, sciogliete un cucchiaino in un bicchiere di succo di frutta e il gioco è fatto
Passaggio 4. Scegli i carboidrati giusti
Zucchero raffinato, pane e pasta bianca contribuiscono allo sviluppo dei calcoli biliari. Per limitarli e purificare la cistifellea, opta invece per cereali integrali, frutta e verdura.
- Senza concludere definitivamente in merito, gli studi hanno dimostrato che il consumo di carboidrati è associato a una minore incidenza di calcoli biliari. La spiegazione sarebbe che questi carboidrati si trasformano lentamente per ore nello zucchero.
Passaggio 5. Limita l'assunzione di caffè e alcol
Gli studi hanno collegato il basso consumo di alcol e caffè a un minor rischio di sviluppare calcoli biliari.
- La caffeina nel caffè aumenta innegabilmente le contrazioni della cistifellea e abbassa i livelli di colesterolo nella bile. Tuttavia, sempre secondo alcuni studi, la caffeina nel caffè (detta anche "teina") e quella nelle bibite non sembrano avere lo stesso impatto.
- Gli studi hanno dimostrato che un piccolo consumo di vino (un bicchiere al giorno) riduce del 20% il rischio di calcoli biliari in un campione di prova.